Soroptimisten behoren tot de grootste serviceorganisatie van vrouwen ter wereld. De vrouwelijke leden, allen hoog opgeleid en werkzaam in beroep of bedrijf, voelen zich verbonden door vriendschap en solidariteit en zetten zich met name in voor de (rechts)positie van vrouwen en kinderen op lokaal, nationaal en internationaal niveau. De Nederlandse Unie (Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen) maakt deel uit van de Europese Federatie, die op haar beurt met drie zusterfederaties een wereldwijde organisatie vormt: Soroptimist International (SI). Soroptimist International kent een wijdvertakt netwerk van 100.000 leden, verspreid over 125 landen.

Contacten

SI is politiek neutraal en als non-gouvernementele organisatie vertegenwoordigd bij de VN, UNESCO, UNICEF, ECOSOC, OVSE en de Raad van Europa. Verder zijn er afvaardigingen bij ILO, FAO, UNHCR en CSDHA. Soroptimist International is trots op haar status als (ngo), waardoor het een erkende gesprekspartner is van de Verenigde Naties en vele andere invloedrijke organisaties. SI gebruikt die status waar mogelijk om haar doelstellingen te bereiken. Op lokaal niveau onderhouden clubs verschillende internationale vriendschapsbanden met andere clubs.

Organisatie

Nederlandse Soroptimisten zijn verenigd in de Unie van de Soroptimistclubs in Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen. De Unie bestaat uit 97 clubs met ruim 3300 leden. Soroptimisten bieden als serviceclub daadwerkelijke ondersteuning aan instellingen of personen door fondsenwerving of door eenvoudigweg de handen uit de mouwen te steken. De eerste Nederlandse club van Soroptimisten is in 1927 in 's-Gravenhage opgericht. De naam Soroptimist komt uit het Latijn; vakvrouwen die als zusters (sorores) het beste (optimum) nastreven. Het embleem van de Soroptimisten symboliseert een vrouw die zich openstelt voor anderen en daar waar nodig, hulp verleent.

Lidmaatschap en bijeenkomsten

Nieuwe leden zijn van harte welkom! Vrouwen van 21 jaar en ouder kunnen zich hier aanmelden voor het lidmaatschap. De clubs hebben 1 keer per maand een bijeenkomst bij een lid thuis of op een andere locatie. Tijdens de clubbijeenkomsten vormen de onderlinge contacten en wederzijdse ondersteuning een belangrijke basis. Regelmatig komt er iemand van buiten de club vertellen over zijn of haar professie of de actualiteit. Daarnaast worden plannen ontwikkeld voor activiteiten die geld kunnen genereren voor projecten. De avonden bestaan doorgaans uit een formeel vergaderdeel en een informeler gedeelte. Elke club kent een eigen bestuur met diverse commissies en drie keer per jaar vindt een algemene ledenvergadering van de Unie plaats die besluitvormend is. Elke club kan zich hier door 2 afgevaardigden laten vertegenwoordigen.

Projecten

Soroptimisten zetten zich in voor gelijkwaardigheid, ontwikkeling en vrede. Soroptimisten vertalen deze doelstellingen door concrete projecten op te zetten of te ondersteunen. Via kledingbeurzen, bridgedrives, concerten, een tentoonstelling of buitenactiviteit wordt geld bijeengebracht voor veelal kleine doelen in de directe omgeving van de club of voor kleinschalige projecten in de derde wereld.

Naast de projecten van de lokale clubs zijn er nationale en internationale projecten. Zo kiest Soroptimist International (SI) iedere vier jaar een nieuw project waar de clubs over de hele wereld aan deel kunnen nemen. Voor 2003-2007 was dit ‘Project Independence, Women Survivors of War’. Dit project verleende hulp aan vrouwen in Afghanistan, Bosnië Herzegowina en Rwanda die na de oorlog alleen zijn achtergebleven. Via lokale acties van clubs is geld ingezameld om deze vrouwen de kans te geven een opleiding te volgen en met behulp van een microkrediet een eigen bestaan op te bouwen. Voor dit project heeft de Nederlandse Unie een bedrag van € 435.000 opgehaald; 1/3 van de totale opbrengst wereldwijd! Voor 2008-2011 is Internationaal gekozen voor het project Sierra Leone. Klik hier voor meer informatie.

Op nationaal niveau is eind vorig jaar een nieuw Unieproject van start gegaan in samenwerking met de Stichting voor Vluchteling Studenten UAF; ‘Verborgen schatten’. Dit samenwerkingsproject richt zich op het vergroten van de maatschappelijke participatie en het toekomstperspectief van hoger opgeleide vrouwelijke vluchtelingen in Nederland. Veel van deze vrouwen komen door hun leeftijd niet meer in aanmerking voor studiefinanciering of andere regelingen. Beide organisaties hebben de krachten gebundeld om de vrouwen te begeleiden door middel van fondsenwerving, taalpraktijk, het regelen van stageplaatsen en het onderhouden van sociale contacten. Klik hier voor meer informatie. Klik hier om contactinformatie van deze serviceorganisatie te zien.